Colombia registró 9.010 casos nuevos y 6.757 muertes por cáncer de estómago en 2024. La Dra Carolina Wiesner, directora general del Instituto Nacional de Cancerología INC y el Dr Mario Rey especialista en cirugía gastrointestinal advierten sobre la importancia de reconocer los síntomas persistentes, identificar factores de riesgo y mejorar la detección temprana.
Un dolor persistente en la boca del estómago, molestias digestivas que reaparecen o una supuesta gastritis que no mejora pueden ser señales de alerta. Aunque suelen atribuirse a problemas digestivos comunes, cuando estos síntomas persisten requieren valoración médica. Detrás de ellos podría existir una enfermedad que, en Colombia, continúa diagnosticándose con frecuencia en etapas avanzadas: el cáncer gástrico.
Las cifras dimensionan el problema. En 2024, Colombia registró 9.010 casos nuevos y 6.757 muertes por esta enfermedad, según estimaciones de GLOBOCAN presentadas por el Instituto Nacional de Cancerología (INC) en octubre de 2026. En América Latina y el Caribe se reportaron 79.706 casos nuevos y 58.181 fallecimientos.
El panorama podría agravarse. Las proyecciones incluidas en el informe estiman que Colombia podría alcanzar los 15.235 casos nuevos en 2040, un aumento del 69,1 % frente a 2024.
Para Carolina Wiesner, directora general del INC, uno de los principales obstáculos es que el cáncer gástrico puede permanecer silencioso durante años. La infección por Helicobacter pylori, una bacteria asociada con el desarrollo de esta enfermedad, puede contribuir a la aparición de lesiones precancerosas sin que la persona advierta lo que sucede.
La especialista señala que al Instituto llegan aproximadamente 500 pacientes al año con cáncer gástrico en estadios muy avanzados. Algunos, explica, cuentan que tuvieron molestias gastrointestinales durante años sin recibir oportunamente los exámenes necesarios.
Por eso, insiste en que los síntomas persistentes no deben normalizarse. Si el dolor en la boca del estómago no mejora con el tratamiento, reaparece con frecuencia o se presenta sangrado, es necesario consultar al médico, quien determinará los estudios pertinentes.
La alerta también la plantea Mario Rey Ferro, especialista en cirugía gastrointestinal y endoscopia digestiva del INC. Según explica, una gastritis recurrente puede ser motivo de evaluación, especialmente en personas con factores de riesgo.
Uno de ellos es tener familiares de primer grado con antecedentes de cáncer gástrico. De acuerdo con el especialista, esta condición puede triplicar el riesgo. En estos casos, la valoración médica permite establecer si se requiere una endoscopia y con qué frecuencia deben realizarse los controles.
Este examen resulta clave para observar la mucosa del estómago e identificar lesiones que necesitan seguimiento. Cuando se detectan cambios precancerosos o lesiones tempranas, algunos pueden tratarse mediante procedimientos endoscópicos. Si el tumor ha avanzado y compromete capas más profundas, el tratamiento puede requerir cirugía y, según cada caso, quimioterapia u otras intervenciones.
Las cifras de diagnóstico muestran por qué la detección oportuna es una prioridad. De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo, con datos de 2024 incluidos en la presentación del INC, el 49,78 % de los casos nuevos se encontraba en estadio IV y el 24,48 % en estadio III. Apenas el 7,35 % correspondía al estadio I.
La infección por Helicobacter pylori también pone sobre la mesa la importancia de la prevención. Rey Ferro llama la atención sobre el acceso a agua segura, especialmente en zonas rurales, y recomienda cuidar la higiene de las manos y el consumo de agua potable. La identificación de la bacteria y su tratamiento deben definirse con orientación médica.
A diferencia del cáncer colorrectal, Colombia no cuenta con una prueba poblacional de detección temprana de uso generalizado para el cáncer gástrico. Por eso, reconocer los factores de riesgo y acudir a consulta cuando los síntomas persisten adquiere especial relevancia.
El mensaje de los especialistas es claro: no asumir que una molestia digestiva recurrente es siempre una gastritis. Consultar oportunamente puede facilitar el diagnóstico y ampliar las opciones de tratamiento. En una enfermedad que puede avanzar sin señales evidentes, prestar atención a los síntomas puede marcar la diferencia.
Fuente: Instituto Nacional de Cancerología, Situación de cáncer gástrico en Colombia y el mundo, octubre de 2026; estimaciones GLOBOCAN 2024; Cuenta de Alto Costo, datos de 2024; entrevistas a Carolina Wiesner y Mario Rey Ferro.
